面对21世纪的挑战，社会对高校毕业生的素质提出了更新更高的要求，要求不仅能熟练地掌握和运用所学的专业知识，而且还必须有德：人品好，作风正，有良好的职业道德；有知：善于学习，有丰富的自然科学和社会科学知识；有志：胸怀大志，有渴望成功的事业心；有才：有才能，有创新精神，能创造社会价值。
从近几年高校毕业生就业情况看，目前用人单位愈来愈需要大量有新观念的人、不断创新的人、富有团队精神的人、能承受挫折和压力的人。因此，高等教育必须更加强调素质教育，大力培养高素质的综合性人才。建立厚基础、宽口径、强能力的全新知识结构，做到科技知识和人文素质的相互渗透与有机融合，进而达到综合素质全面提高与个性发展的统一。而过去我国高校的考试，无论是入学考试，还是学习过程中单学科的能力测试，往往缺乏知识经济的时代特点，不能准确地反映社会发展的某些需求和方向；同时，也削弱了对新时期的教育教学工作的督促和评价作用，以及对学生的培养和素质教育的实施应起到的良好的导向作用。
在新一轮的高考改革中，要强调更加注重对学生能力和素质的考查，在高考形式上，打破过去大一统的考试模式，把统一性和灵活性结合起来，给学校一定的自主权，以体现学校的培养特点；在考试内容上，增强能力型和应用性题目的分量，注重考查学生的综合能力，即灵活运用多学科的知识去分析问题、解决问题的能力，把握时代特点，以体现社会发展的需求和方向，适应知识经济对人才培养的需要。
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